컴퓨터가 작동하는 것은 어떤 특정한 부품 하나만으로는 불가능합니다. CPU, 그래픽 카드, 하드디스크, 램 등 각종 부품이 서로 데이터를 주고받으면서 명령을 처리하고 그 결과를 모니터를 통하여 보여주는 것입니다. 그러기 위해서는 각 부품들이 서로 데이터를 주고받기 위한 통로가 필요한데요. 그 통로가 바로 메인보드에 있는 것입니다. 따라서 컴퓨터를 구성하는 모든 부품들이 메인보드에 연결되어야만 사용할 수 있습니다. 바꿔 생각하면 메인보드에 의해 장착할 수 있는 부품들이 결정되는 것입니다.
메인보드를 '마더보드'라고 부르는 것은 메인보드에 CPU, 그래픽 카드, 메모리 뿐만 아니라 하드디스크, 플로피디스크 드라이브 및 랜 카드, 병렬, 직렬 포트, 사이드 카드 등 모든 부품이 장착되는 장치이기 때문에 붙여진 이름입니다.
메인보드는 점점 만능 기판으로 변하고 있습니다. 단순히 부품을 연결하고 서로 충돌없이 돌아가게 돕는 구실을 했는데 이제는 그래픽 카드, 사이드 카드, 랜 카드, 입출력 기능을 흡수하고 하드디스크도 재주를 부려 더 빠르게 만들기까지 합니다. 요즘 유행하는 All-in-One 부품입니다.
메인보드는 컴퓨터 부품 중 가장 크고 시스템의 안정성을 좌우하는 중요한 부품입니다. 모든 부품이 연결되는 메인보드이기에 메인보드에 대해서만 설명하지 않고 CPU, 메모리, 하드디스크, 그래픽 카드와 연관지어 메인보드의 기능을 이해하고 선택하는 방법을 알아보겠습니다.
메인보드의 제원이나 성능은 '칩셋'에 의해 결정됩니다. 칩셋을 글자 그대로 해석하면 칩들의 집합으로 일반적으로 메인보드 위에 있는 가장 큰 2개의 칩을 가리키는 것입니다. 메인보드의 두뇌라고 할 수 있습니다.
칩셋에서 CPU 소켓 근처에 있는 칩을 노스 브리지라고 하고 PCI 슬롯 근처에 있는 칩을 사우스 브리지라고 합니다. 브리지라는 이름에서 알 수 있듯이 CPU와 I/O 버스를 연결하는 다리 역할을 칩셋이 하고 있습니다.
노스 브리지가 하는 일은 CPU와 직접 연결되어 매우 빠른 데이터 버스인 PCI Express 16x를 지원하고, CPU와 메모리 사이의 데이터 버스를 연결하고 제어하는 역할을 합니다.
사우스 브리지는 PC의 입출력과 관련된 기능을 수행합니다. 즉 PCI 버스, 시리얼 ATA, 직렬과 병렬, USB 버스를 관리하고 제어하는 역할을 합니다. 또한 메인보드에 내장된 사운드 컨트롤러와 랜 컨트롤러를 지원합니다.
메인보드의 노스 브리지에 의해 장착할 수 있는 CPU, 메모리, 그래픽 카드 등이 제한되고 이들 부품의 작동 속도가 중요했기 때문에 메인보드는 노스 브리지의 이름을 따서 붙였습니다.
인텔은 노스 브리지를 MCH라고 부릅니다. 메모리에 있는 데이터를 CPU에 전달하는 역할이 중요해 이름이 붙여진 것입니다.
노스 브리지에 의해 PC의 연산 속도가 좌우됩니다.
요즘은 CPU, 메모리, 그래픽 카드의 속도가 일정 수준에 도달해 새로운 노스 브리지가 개발되어도 이름과 규격이 조금 바뀔 뿐 기본적인 성능이나 능력은 바뀌지 않습니다. 그래서 이전만큼 노스 브리지를 꼼꼼히 살필 필요가 없어졌습니다.
메인보드에 내장되는 기능들이 늘면서 사우스 브리지의 중요성이 커졌습니다. 하드디스크, USB, 네트워크 등 꼭 필요한 장치들이 사우스 브리지에 연결되어 있기 때문입니다.
사우스 브리지가 제공하는 하드디스크 제어 능력, 랜과 사운드 컨트롤러의 보유 여부, 지원 기능 등이 더욱더 중요해졌습니다.
메인보드에 장착된 사우스 브리지가 어떤 인터페이스를 지원하는지 확인해야 할 때입니다. 사우스 브리지에 의해 메인보드의 확장성이 결정되는 것입니다.
예를 들어 인텔 사우스 브리지는 ICH라는 이름을 사용합니다. 하드디스크 제어 능력에 따라 ICHxR과 ICHx로 구분합니다. ICHxR은 레이드 기술과 AHCI 확장 기술 등을 지녔습니다. AHCI 기술을 적용하면 시리얼 ATA 하드디스크 속도 향상과 시리얼 ATA 인터페이스의 장점인 핫 플러깅, NCQ 등을 사용할 수 있습니다.
그러므로 레이드가 필요 없어도 ICHxR 계열의 사우스 브리지가 장착된 메인보드를 선택하는 것이 확장성에 좋습니다.
메인보드의 확장성은 노스 브리지와 사우스 브리지에 의해 결정됩니다. 어떤 노스 브리지와 사우스 브리지가 장착된 메인보드인지 칩셋의 세세한 제원까지 정확하고 알고 있어야 합니다.
여기까지 조립 컴퓨터 부품인 메인보드에 대해 알아보았습니다. 다음 글에서는 메인보드를 선택하는 방법에대해서 알아보겠습니다.
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