그래픽 카드를 고르려면 내가 3D 게임을 얼마나 많이 그리고 자주 즐기는지 부터 따져 봐야 합니다. 그래픽 카드의 성능은 3D 속도로 표현되고 가격이 비쌀수록 3D 게임 구동 속도가 빨라집니다.
고가의 최신 그래픽 카드와 저가의 보급형 그래픽 카드는 분명 속도와 3D 성능에서 차이가 납니다. 3D 게임의 유형에 따라 그래픽 카드를 결정할 수 있습니다.
최신 3D 게임을 즐기는 사용자의 경우 고급형 그래픽 프로세서 장착 그래픽 카드를 사용.
소문난 3D 게임을 가끔 즐기는 사용자인 경우 10만원~20만원대 사이의 중급 그래픽 카드.
가족이 함께 사용할 PC는 10만원대 안팎의 중급 그래픽 카드.
가벼운 온라인 3D 게임을 즐기거나 3D 게임을 거의 하지 않는 사용자의 경우 5만원대 안팎의 보급형 그래픽 프로세서가 장착된 그래픽 카드.
3D 게임을 사용하지 않는 사용자의 경우에는 그래픽 코어가 내장된 메인보드를 사용하시면 되겠습니다.
다이렉트 X는 마이크로소프트가 개발한 멀티미디어 API(Application Programming Interface)의 총칭으로, API는 운영체제와 애플리케이션 사이에서 원활히 통신하도록 도와주는 함수와 루틴, 프로토콜로 이루어진 명령 세트입니다.
다이렉트 X는 윈도우에서 돌아가는 게임의 복잡한 화면을 부드럽게 처리하는 함수와 루틴이 들어 있습니다.
다이렉트 X는 그래픽 성능을 높이는 데 중점을 두었지만, 이제는 그래픽 표현에 필수 항목인 다이렉트 그래픽(DIrectGraphic)이나 사운드를 재생하는 다이렉트 사운드(DirectSound), 입력 기기르 제어하는 다이렉트인풋(DirectInput) 등이 포함됩니다.
다이렉트 X는 버전에 따라 픽셀 셰이더와 렌더링과 같은 함수가 조금씩 달라 그래픽 카드를 하위 버전으로 사용하면 제 성능을 기대할 수 없습니다. 그래픽 카드가 최신이어도, 게임이 다이렉트 X의 하위 버전을 지원해도 마찬가지입니다.
다이렉트X 최신버전 다운받기 : https://www.microsoft.com/ko-kr/download/details.aspx?id=35
그래픽 카드의 성능은 어떤 GPU를 사용했는가에 따라 크게 달라지지만, 동일한 그래픽 프로세서를 사용한 그래픽 카드라면 다운 3가지가 성능 차이를 가져옵니다.
1. 그래픽 코어 작동 클럭에 차이를 가져옵니다.
2. 그래픽 프로세서와 비디오 램 사이의 속도에 차이를 가져옵니다.
3. 윈도우에 설치된 그래픽 카드 드라이버의 안정성에 차이를 가져옵니다.
그래픽 프로세서는 빠르지만 만일 그래픽 카드에 장착된 비디오의 램의 속도가 상대적으로 느리다면 그래픽 프로세서와 비대오 램 사이의 속도 차이에 의한 병목 현상이 생깁니다. 이는 그래픽 카드의 성능을 떨어트리는 원인입니다.
동일 가격, 동일 그래픽 프로세서가 장착된 제품 중에서 성능 좋은 그래픽 카드를 고르려면 그래픽 프로세서를 보조하는 비디오 램의 용량, 속도도 살펴봐야 합니다. 그리고 그래픽 프로세서의 작동 클럭이 높은 제품을 선택해야 합니다.
그래픽 카드에서 가장 중요한 부분은 '그래픽 프로세서'라고 앞에서 설명했습니다. 일반적으로 동일 그래픽 프로세서를 사용하면 성능 차이가 크지 않고 가격도 비슷합니다. 하지만 제조회사에 따라 작동 클럭을 조금씩 다르게 해서 내놓습니다. 그래픽 프로세서도 반도체인 이유로 한계 테스트를 거치게 됩니다. 한계 테스트를 거쳐 가장 안정적으로 동작하는 작동 클럭이 결정되는 것입니다. 그래서 그래픽 프로세서는 모두 작동 클럭에 여유가 있고 안정적으로 동작할 수 있는 클럭 한계가 다릅니다.
다른 제품에 비해 동일한 그래픽 프로세서의 작동 클럭이 150MHz 이상 차이가 날 정도로 너무 높다면 의심해 봐야 하지만 가격에 큰 차이가 없다면 그래픽 프로세서의 작동 클럭이 높은 제품을 선택하는 것이 좋습니다.
그래픽 카드에 장착된 메모리가 많을수록 높은 해상도를 사용할 수 있습니다. 책상이 좁으면 노트와 책 한 권만으로도 꽉 차지만, 책상이 넓으면 책과 노트를 여러 권 펼쳐놓아도 보기 쉽습니다. 마찬가지로 메모리 용량이 크면 화면을 이루는 가장 기본 단위인 화소(Pixel, 픽셀)를 더 많이 표현할 수 있습니다.
3D 데이터는 대용량이기 때문에 3차원 데이터를 처리하기 위한 메모리가 많이 필요합니다. 덧붙여 그래픽 카드에 2~3개의 모니터를 연결해 사용하는 다중 디스플레이 기능을 사용한다면 더 많은 비디오 램이 필요할 것입니다. 20인치 이상의 큰 모니터를 사용해도 마찬가지 입니다.
그래픽 카드를 고를 때에는 어떤 그래픽 칩셋을 사용했는지도 중요하지만, 그래픽 카드 제조회사에 따라 같은 칩셋을 사용해도 성능에는 차이가 생깁니다.
일반적으로 3D 게임을 많이 하는 경우에는 엔비디아의 지포스 시리즈를 선택하는 것이 좋습니다. 그리고 게임보다 2D 그래픽이나 일반 문서 작업을 많이 하는 경우에는 메인보드에 내장된 그래픽 컨트롤러를 사용하는 것도 알뜰한 선택입니다. 반면 동영상 재생이나 화면 캡처에 관심이 많은 사용자라면 ATI의 레이디언 시리즈를 선호하는 것이 좋습니다.
그래픽 카드를 선택하는데에는 여러 기준들을 지금부터 살펴보겠습니다.
요즘은 그래픽 카드를 선택할 때 어떤 출력 단자를 지녔는지도 따져볼 필요가 있습니다. 불필요한 출력 단자로 인해 가격이 차이날 수도 있고, 꼭 필요한데 없을 수도 있기 때문입니다.
기본 출력 단자인 DVI, D-SUB, TV 출력 외에 HDMI 등 새로운 단자 지원 여부도 살펴봐야 합니다.
같은 칩셋을 사용하고 같은 양의 메모리를 장착한 그래픽 카드도 제조회사에 따라 성능 차이가 뚜렷하게 나타납니다. 그래픽 카드 성능의 70%는 칩셋이 담당하고, 나머지는 그래픽 카드 드라이버의 몫입니다. 그래픽 카드 드라이버를 개발하는 제조회사의 기술력에 따라 그래픽 카드의 성능 차이가 생기는 것입니다. 따라서 그래픽 카드를 선택할 때에는 PC 잡지 등에서 그래픽 카드 제조회사의 기술력을 꼼꼼히 따져 보는 것도 좋습니다.
그리고 사후 지원 역시 중요합니다. 그래픽 카드 드라이버의 지속적인 업그레이드가 이루어지는지 확인하고, 구입 후 2년 동안 드라이버 업그레이드를 지속해 주는 제조회사의 그래픽 카드라면 일단 안심해도 좋습니다.
고급형 그래픽 카드의 소비 전력은 PCU보다 높습니다. 심지어 CPU 3개보다 더 많은 전력을 소모하기도 합니다. 그러므로 그래픽 프로세서에서 나오는 발열 문제를 해결할 수 있는 냉각 시스템을 확인해야 합니다.
CPU보다 특별한 냉각 장치를 사용하는데 열전도 파이프를 사용하거나 수랭식 클러를 얹은 그래픽 카드도 있습니다.
이들 쿨러의 무게가 많이 나가 브래킷을 단단히 고정하기 위해 슬롯 2개의 공간을 차지합니다. 그래서인지 냉각 성능은 좋지만 무게는 적게 나가는 잘만 쿨러를 장착한 그래픽 카드가 인기입니다.
반대로 보급형 제품이라면 쿨러에서 나는 소음이 없는 방열판만 장착한 제품이 좋습니다. 오히려 방열판만 장착된 그래픽 카드가 소음이 없는 무소음 PC와 홈 시이터에 적당한 부품입니다.
그래픽 카드의 소비 전력이 200W가 넘는 제품도 많습니다. 이들은 슬롯에서 공급받는 전원만으로는 부족하기 때문에 그래픽 카드에 별도의 전원 단자를 지녀 파워 서플라이에서 직접 전원을 공급받았습니다.
PCI 익스프레스 16x 슬롯이 70W의 소비 전력을 제공하므로 그래픽 카드에 전원 단자가 있다는 것은 소비 전력이 70W를 넘는다는 뜻입니다.
고급 제품은 전원 단자를 1개도 모자라 2개까지 제공합니다. 8핀 전원 커넥터인 경우 150W까지 전력을 공급합니다. 6핀 전원 커넷터는 70W를 조금 넘습니다.
그리므로 고급형 그래픽 카드를 선택할 경우 슬롯과 전원 커넷터를 통해 공급 받은 전력을 그래픽 프로세서와 비디오 메모리에 맞게 변압하고 분배라는 전원 회로 구성이 얼마나 튼튼한지 확인해야 합니다.
여기까지 조립 컴퓨터의 그래픽 카드 고르기에 대한 글을 써보았습니다. 이 후에는 그래픽카드 다음으로 하드디스크에 관련한 글을 적어보도록 하겠습니다.
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